Wissen ist Macht

Observer-Bias

Wer misst, bringt sich selbst mit ins Messinstrument. Observer-Bias — auf Deutsch: Beobachterverzerrung — bezeichnet die systematische Verzerrung, die entsteht, wenn die Perspektive, die Fähigkeiten oder der blinde Fleck des Beobachters darüber bestimmen, was als normal gilt und was als abweichend auffällt.

Das Muster ist immer gleich: Der Beobachter setzt seinen eigenen Zustand als Nullpunkt. Was unterhalb dieses Nullpunkts liegt, wird sichtbar — es weicht ab. Was auf derselben Ebene liegt, verschwindet in der Norm. Was darüber liegt, wird gar nicht erst erfasst, weil das Instrument dafür nicht gebaut wurde.

Ein konkretes Beispiel: Ein farbenblinder Forscher entwickelt einen Test für Farbblindheit. Er erkennt nur die Fälle, die noch stärker farbenblind sind als er selbst. Alle anderen — einschließlich seiner selbst — gelten als normal.

Dasselbe geschieht, wenn emotional distanzierte Forscher emotionale Distanz messen. Wenn Ärzte mit kognitivem Verarbeitungsstil Diagnosekriterien für affektive Störungen entwickeln. Wenn Organisationen mit struktureller Konfliktscheu Stressmessung betreiben. Das Ergebnis ist in allen Fällen dasselbe: Die Schwelle, ab der etwas als Problem gilt, liegt am Rand des eigenen blinden Flecks — nicht am tatsächlichen Optimum.

Das ist kein böser Wille. Es ist ein struktureller Mechanismus. Kein Beobachter steht außerhalb des Systems, das er beobachtet. Er kann nur von dem aus messen, wo er selbst steht.

Observer-Bias ist deshalb kein Fehler, den man einfach korrigiert. Er ist die unvermeidliche Bedingung jeder Beobachtung — und der Grund, warum Messergebnisse immer auch etwas über den Messenden aussagen.